礼仪年的最高峰
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圣周六守夜礼的举行是基督受难奥迹与复活奥迹之间的关键：这神圣之夜的隆重庆典，一方面追念主的死亡，与圣周五密切的相关：一方面庆祝主的复活，已经是主日的开始。主日是三日庆典的第三日，也是五十大复活期的第一日。的死与复活不可分离，是一个救赎奥迹，一个整体的两面。此守夜礼，同时是逾越节准备期的结束，是死亡奥迹的完成，也是对祂战胜死亡而光荣复活的五十大庆祝期旳开始。因此在圣周六「复活宣报词」中，称这一夜是「神圣的一夜」：因为「它为我们驱逐邪恶，涤除罪过，使堕落者痛心悔改，给忧者带来了喜乐」：又称为「幸福的一夜」：因为「天上与人间又走上合一之路，天主与人类再和好如初。」
神圣守夜礼之母
守夜祈祷是教会古老的习惯。圣周六的守夜庆典几乎确定是始自宗徒时代。犹太人早已有在逾越节前夕举行逾越节晚餐的礼仪。与宗徒们的最后晚餐，也正是犹太人的逾越节晚餐（参阅路：二十二，7—13）。这晚餐是逾越节庆典的中心。犹太人很早就重视这一夜，而举行守夜礼。因为这一夜是上主领他们出离埃及所守的一夜，也是以色列子民世世代代向上主常守的一夜」（出十二，42）。基督徒的复活节是新的逾越节，但是基督徒的守夜，是因为在这一夜「基督摧毁了死亡的锁炼，凯旋地走出了阴府，真正的代罪羔羊为我们作了祭献，祂的宝血保护合家平安」（复活宣报词）。
圣奥斯定称此复活前夕之守夜为「一切神圣守夜礼之母」。一九七O年所出版的新礼弥撤经书论及此守夜礼说：「依据极古老的传统，这一夜是为上主守夜而定」（出十二，42 ）。福音（路 十二，35—37）也劝告我们要如同忠实的仆人，手持油灯，等待着主人的归来，如此当祂归来时，看到我们守夜不寐，将邀请我们与祂共餐。复活前夕这种古老的守夜礼是后来主日守夜以及其它守夜礼、包括圣诞节守夜礼的原始模式。此守夜礼比其它任何守夜礼更为重要。
光明是喜乐的象征。复活期是教会喜乐洋溢的时期：因为人类因的死而复生得到了救赎。这种喜乐源自复活前夕之夜。
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这一夜可以说是光的庆祝。庆祝的中心是一支以大型复活蜡烛来代表，每个教友手持一支小蜡烛，这小蜡烛是从大蜡烛之烛光取火点燃，象征每个人的成义是由基督而来的。大蜡烛象征基督。祂燃烧自已、照亮他人，在黑暗中照亮人应走的道路。圣奥斯定把此象征基督的蜡烛比作在旷野里领导以色列人的云柱或火柱（出：十三，21）：「上主白天在云柱要给他们领路，夜间在火柱里光照他们。」基督在我们尘世的生活中也好像此云柱或火柱领导我们。最初这种迎光礼只是点燃烛光，以开始守夜礼。以后逐渐纳入降福和祝圣蜡烛的礼节，以及在蜡烛上刻划十字，希腊字的「开始」与「终结」，年代数月字，以及插乳香钉的礼节等。使人透过具体旳图像、标记认识和祂为我们所做的一切，尤其是祂在十字架上为我们所做的牺牲。这支复活蜡烛可以说象征基督的身份、使节，以及祂完成的救赎工程。祂是「世界之光」，照耀整个人类，在黑暗的世界放射爱的光辉。
入教的庆节
古代望教友通常在圣周六守夜礼中接受洗礼，或称入门圣事：透过洗礼，望教者进入主的奥迹中，也能领受其它圣事。入门的开始仪式，古代时是在圣周六早晨举行，先有背诵信经礼（Redditio Symboli） ，然后行最后驱魔礼，继行敷圣油礼：在东方教会中为全身敷油，在西方则只在肩膀与胸部。此后候洗者一天的时间等待着这神圣之夜的来临，他们清楚知道将藉洗礼获得重生。洗礼在最初几个世纪通常是在授洗室（小型的圣堂）举行。在里面有圣洗池，候洗者要脱衣进入水池受洗，然后出来，穿上白衣。这时他们好似新生的婴孩，纯洁无玷。圣奥斯定称他们为「才诞生旳婴儿，在基督内的孩童，教会的子女....」。这种入教仪式，也可以说是起死回生的仪式，是在夜间举行基督是在夜间复活，因此候洗者在夜间与基督一起复活是很适当的。圣周六的守夜礼正是候洗者与基督同死同生的好时机，是候洗者的入门庆节。时至今日，教会仍然希望洗礼（至少主要部分）在圣周六守夜时举行。
复活节前夕守夜礼的起源
圣周六由于是安葬于坟墓中的日子，初期教会并没有特别的礼仪。这一天的思想集中于基督的死与安葬，因此应是一个哀恸与守斋的日子。重要的礼仪是夜间旳祈祷聚会，以感恩祭为其高峰与结束。
因此，古代庆祝复活节的主要成份有守赍、祈祷聚会、诵读新旧约、感恩祭、爱旳聚餐。其主要礼仪特点是在夜间举行，因此，从古代传下来的复活节礼仪均带有夜晚举行的特色。
洗礼的举行
教会很早就注意到圣洗圣事与逾越奥迹的密切关系。圣保禄曾经教导（罗：六，—5 ），一个人受洗是与基督同死、同被埋葬，并与复活的基督分享新生命。因此古代教会喜欢在主日给人授洗。第四世纪初（三一三年），教会获得了和平，皈依基督者甚多，复活前夕成为一年中最隆重的授洗之夜。当时的四旬期与所谓「望教期」（Catechumenate）相配合，到复活前夕结束望教期，而给望教者授洗。这时期是为准备成人入教之要理讲授以及「释奥」要理讲授的黄金时代。圣安博、圣启禄、金口圣若望、圣德奥道、圣奥斯定等给我们留下了不少此类的要理。就是在此时期形成了守夜时的授洗仪式，以及复活节八日庆期的礼节和经文：到圣洗池的游行礼、祝圣付洗用水的经文、候洗者脱衣、三次浸入水中与三次表明信仰、敷圣油（Chrisma）、穿上白衣，然后由主教行坚振，之后回到大教堂，举行感恩祭，新教友首次与其它教友参与逾越圣筵。
从第六世纪开始，在罗马成人洗礼已变得少见（大多数人民已成为教友），婴儿洗礼逐渐成为普遍旳习惯。然而婴儿洗礼通常独立举行，从第十世纪始，一个普通旳规定；婴儿出生后应尽快受洗。因此复活前夕，通常不再有洗礼的举行。但是守夜礼中，一直保留祝圣水的礼节，八日庆期中提及新教友的经文也未曾有所改变。在东方教会中，自从第十一世纪始，复活节的礼仪就失去了入门圣事的特点。
复活蜡烛点燃礼
古代及罗马教友家庭中夜晚原有点灯，迎接光的习惯，圣业乐（热罗尼莫）曾写信给莱达，劝她「点上灯奉献晚祭」，点灯时要说：「基督之光」，其余的人答：「感谢天主」。教友把这种晚间之光视为基督「世界之光—的象征。教友每天晚上，尤其在与亲友开始晚筵时，举行这种迎光礼。此迎光礼由家庭进入到教会礼仪中，尤其圣周六守夜礼仪中艾特利亚圣地游记（第四世纪）中纪载，当时在主复活教堂中守夜礼或晚祷前均有烛光礼：点燃并降福蜡烛与灯，烛火是取自圣坟旁边的常明灯。象征光的来源是基督。
在东方教会中，第五世纪的一本「选读」曾提到这源自耶路撤冷的古老仪式；先点燃蜡烛，然后开始复活节守夜礼。之后西方教会也逐渐采用了这种仪式，而加入一些新的成份。最初为复活守夜备有两支大蜡烛，置于圣洗池或祭台旁。圣周星期四，教堂中所有灯里的油要倒入三个大型的挂灯中，悬在一隐密的地方点燃，直到守夜礼时。两支大复活蜡烛即是由此灯取火点燃。今日在新礼中仍保存的一支大型复活蜡烛祝圣仪式源自高卢（今法国）一带的礼节。直到一千年时，祝圣礼节只是简单地划十字圣号。到十一～十二世纪才引进了其它礼节：插入五个乳香钉、祝福经文、年代的数字等。
在第四世纪时已有在复活蜡前唱「蜡烛赞」的习惯。古代传统认此首赞美诗为圣奥斯定所写，但依学者意见，此诗可能源自米兰的礼仪，或许是圣安博旳作品，也有学者以为此诗亦源自高卢礼仪。这首赞美诗、这支蜡烛以及祝圣仪式，以诗词及具体的方式绐教友们揭示复活节的主要神学意义。
降福新火及烛火游行
第十二世纪以前的罗马礼仪中，并无降福人的礼节。但西欧一带第八世纪时已有此习惯。最初教会只把此仪式作为一种圣仪（Sacramentalium），以取代当时教外人在春天点火敬神，以求丰收的习惯。击石取火也是古老的习惯。第十世纪时西欧已有很多地方开始举行降福新火的礼节。最初不但在圣周六晚间，而且圣周四、五也降福火，是为了得到一些亮光以进行晚间的礼仪，因为当时已有在圣周四晚上熄灭所有灯光的习惯。
十二世纪的罗马教宗专用礼书才首次编入圣周六降福火的经文，以及「基督之光」（复活蜡烛）的游行。在第十三世纪时，或许受礼仪的影响，罗马教会又引进了三叉蜡旳礼节：这蜡烛首先由降福过的新火点燃，然后再以三叉蜡旳火点燃复活蜡。此礼在一九五一年圣周礼仪改革时被删除。新礼是由降福的新火直接取火点燃复活蜡。
复活前夕守夜礼的仪式
圣周六守夜庆典置于复活三日庆典的中心。在复活前夕，教会守夜不眠，等待着基督的复活，并以圣事来庆祝。此前夕的全部庆祝仪式应在夜间举行，始自黄昏后，结束在天明前。复活前夕的守夜礼本质上就是夜间的庆祝。大多数的团体在天亮之前的时间举行。守夜礼分四个主要部分；烛光礼，圣道礼，洗礼，圣祭礼。
烛光礼——守夜礼的开始
祝圣新火与复活蜡烛
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民众聚集在圣堂外，围绕着一堆木柴火，主礼与辅礼者身着白色礼服来到火堆或火盆前，向大冢致候，并简短地介绍此夜晚的礼仪。然后就祝圣新火，并求天主在我们心灵上燃起向慕天乡之情、分享永恒之光。旧礼以击石取火来燃起新火，中世纪时认为此火象征基督。火具有温暖、光照、洁净以及破坏等自然的能力。以象征的方式也可应用到基督身上，祂是「世界之光」，祂旳使命是来「把火投在地上」。
然后祝圣复活蜡烛，主礼在此蜡烛上刻划十字，希腊字阿而法（第一字母）及奥梅加（最后字母），本年度的数字。刻划之后，主礼又将五枚乳香钉，依十字形式插入圣蜡中。行此礼时所念的经文指出其主要意义：「基督过去和现在，元始和终结，阿而法和奥梅加，时间属于祂，世代也属于祂，愿光荣和权力都归于祂，直到永远。阿们。」插五枚乳香钉时念：「愿我们的主基督，因祂神圣的光荣的五伤，助佑我们、保护我们。阿们。」因此，这复活蜡烛实际象征基督，祂是人而天主的救主，为救人而被钉死在十字架上。
最后，主礼以祝圣的新火点燃复活蜡烛，并且同时说：「愿光荣复活的基督以祂的真光驱散我们心灵的黑暗。」这点燃的大蜡烛象征死而复活进入光荣中的基督。祂牺牲了自己，却为世人带来了光明。
烛光游行
点燃复活蜡烛后，执事（如无执事，主礼）高举蜡烛，高唱；「基督的光」，大家答唱：「感谢天主。」然后，大家在手持大蜡烛的执事领导下依次进入灯光全熄的圣堂。到圣堂内近门口处，执事高举圣蜡再唱：「基督的光」，大家答：「感谢天主。」此时由复活蜡烛取火点燃每人手中的小蜡烛，一齐进入圣堂，走向祭台。执事到达祭台前，面向教友，第三次高唱：「基督的光」，大家做同样答复后，开亮圣堂内所有的灯，全堂大放光明。这是一个很美的烛光游行礼。
这种游行使我们想起以色列人在旷野中如何在火柱的引导下前进，迈向自由：也让我们知道，我们在尘世的生活，须要跟随基督「世界之光—向着永生迈进，才不致误入歧途，就如亲自所说的：「我是世界之光，凡是跟随我的人，不会在黑暗中行走」（若；八，2 ）：「我身为光明，来到世界上，使凡信我的，不留在黑暗中」（若：十二，46）。
复活宣报
执事将复活蜡烛置于烛台上，此烛台宜放在读经台旁或祭台旁。它象征基督临枉于我们的聚会中，然后执事在读经台唱「复活宣报词」：无论就内容或音乐来说，这是一首很优美的赞美诗，赞美天主的仁慈伟大，同时也是一篇向天主奉献蜡烛的经文，以及对复活之喜讯的宣报。执事唱「复活宣报词」时，大家均手持点着的小蜡烛，站立聆听，象征我们信友都是（藉洗礼）因死而复生的人，分享了祂复活的光辉。
复活蜡烛在整个复活期间将留置在祭台或读经台旁，以后则放在圣洗池旁。这说明死而复活的奥迹兴圣洗的密切关系。
圣道礼仪
这一夜礼仪中的读经是全年礼仪中最长的。因为，一如读经七后的祷词所说，天主愿意「以旧约和新约的训言教导我们如何庆祝逾越奥迹。」
每篇旧约读经后都有一篇答唱咏（圣咏或圣歌），这是我们聆听后所做的回应，表达我们的赞颂、感谢、祈求。然后以主礼的祷词作结束。
旧约读经后，念完结束祷词，点燃祭台上蜡烛，主礼领唱「光荣颂」，同时可摇铃或打钟，表示复活的喜悦。
「光荣颂」是基督徒最好的逾越节歌咏。有很长的时期这首诗歌在西方教会中，只保留在这至圣之夜吟唱。这是一首表达喜悦与赞颂天主的诗歌，也特别表达我们对基督的信仰和祈求。
「光荣颂」唱完后，主礼念本夜弥撤的「集祷经」，此经文指出守夜庆典的两层主要意义一方面，天主透过礼仪，以复活之基督的光辉真实地照亮了这至圣之夜，另一方面，我们燋藉此庆典洗心革面，成为天主的好儿女。
书信读完后，全体起立，主礼领唱「阿肋路亚」，全体重唱一次。这是在度过四旬期之后第一次歃唱此「欢呼词」。旧礼中，主礼要连唱三次，并且一次此一次声调提高，以表示隆重。全体也重唱三次。依照默示录（十九，1—6）所述，「阿肋路亚」是天上欢乐的凯歌，今夜基督徒用它来欢呼基督的胜利，祂战胜了死亡、战胜了魔鬼。
圣洗礼仪
降福付洗用水
讲道后，进行圣洗礼仪。主礼到圣洗池旁（此池应位于大家可以看到的地方）。或到置于祭台间的水缸前（如无圣洗池）。如有领洗者，此时与代父母被召前来，由主礼介绍给大家。然后唱「诸圣祷文」，如果无人领洗，可省略祷文。唱完祷文后则进行降福付洗用水。降福经文取自古代礼书，但稍加修订，以便旧约与新约中洗礼的预像更为显著。在呼求圣神藉基督施神能充满泉水时，主礼可将复活蜡放入水中，象征圣神力量的降临，也象征领洗者借着水与基督同死同生。
洗礼
降福水后，依常规进行洗礼，由弃绝魔鬼开始：如领洗者为成人，付洗后，也立刻给他付坚振。成人洗礼兴婴儿洗礼应分别施行，因为礼规不尽相同。
如果无人领洗，也不降福圣洗池，则只降福水，以供洒圣水之用。
付洗或降福水之后，自从1951年始，在此处主礼领导众教友重援圣洗誓愿，即弃绝魔鬼及明认信仰的誓言。然后，主礼向教友洒圣水，这是为使教友追念他们受洗的恩惠。主日弥撒前向教友洒圣水也有同样的意义。
