1940年4月，、枣阳地区进犯，此时只有第33集团军74师的2个团在襄河西岸驻守。
将军是集团军总司令，不顾部下的再三劝阻，毅然决定亲自带兵阻击敌人，于是带着仅有的2个团，外加司令部直属特务营，渡河作战，让副总司令冯治安留守襄河西岸。
5月1日，5月6日，将军亲笔给部下将领写了两封书信，均是表达自己的赴死决心，后来被誉为“忠义之志、壮烈之气”的两封遗书。
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5月7日，率2个团和1个特务营共二千余人渡过襄河后，一路奋勇进攻，，。
毫不畏缩，。
在部队的冲杀下，，奇怪这支中国军为什么这样坚韧，后来终于知道是亲自率领的部队，当即大量增兵，企图消灭这支劲敌，以绝后患。
15日，，激战到16日拂晓，被迫退入南瓜店十里长山，。
从早上到中午，一直在督战，中午的时候手臂中弹受伤，依然坚持指挥战斗，到下午2点左右，部队只剩下几百名士兵，他于是将自己的卫队全部到去前方增援，身边只留下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人。
掏出笔向战区司令部写下了他最后一份儿近百字的报告，交给马孝堂时说，“我力战而死，自问对国家对民族可告无愧，你们应当努力杀敌，不能辜负我的志向”。
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不久，腰部又被机枪子弹击中，后来又连中数弹，一代名将，壮烈殉国。
随东渡作战的二千官兵也南瓜店十里长山全部牺牲。
，列队脱帽向遗体敬军礼，用上好木盛殓并竖灵牌。
，下令第五战区不惜任何代价夺回遗骸，继后任第59军军长的黄维纲率部再渡襄河，与敌激战两昼夜，付出了二百多人的伤亡，终于在方家集寻得英烈坟墓，开棺将忠骸起出，重殓后再将灵柩运往重庆。
灵柩由陆路运至宜昌时，停灵东山寺，事先没有公布消息，但后来消息传出后，数万宜昌民众前来祭悼。
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灵柩运至重庆朝天们码头的时候，，亲自扶灵执绋，护送灵柩穿过重庆全城，来到重庆北碚双柏树小山落土安葬，并追授二级上将。
冯玉祥将这座小山更名为“梅花山”，并亲自为自己的老部下题写“张上将自忠弟千古荩忱不死”的题词，同时延安也举行了隆重的追悼大会，。
1982年4月16日，中华人民共和国政府追认将军为“革命烈士”。
