《可怕的科学》的成功可以复制

　　很早就听说过《可怕的科学》这套英国著名少儿科普读物的大名。今年蒙2004年引进这套书的北京少年儿童出版社一位编辑惠赠，看到了其中的《植物的咒语》一册（2010年第2版），发觉果然名不虚传。

　　我以前多次说过，科普在本质上是一种应用文，其目的是用一定的传播手段把科学知识和科学精神传播给受众。既然如此，科普的创新就可以从两方面衡量，一是传播手段的创新，二是传播的科学知识和科学精神在科普界内的创新（也就是说，并非只有像学术论文那样提出新知识、新精神才算创新，只要是第一次把学术界的新知识、新精神写成科普作品就也算创新）。

　　从《植物的咒语》这册来看，《可怕的科学》最大的创新是传播手段的创新，这应该就是它大获成功的原因。作为一套主要给五至九年级学生阅读的科普读物，它很好地迎合了这个年龄段少年儿童的心理——叛逆和好奇。比如说，书里面鼓励学生向老师挑战，这自然让叛逆的儿童觉得很对胃口；所介绍的植物又偏偏都不太“美好”，而尽显其古怪甚至“残忍”本色，也很能满足儿童的好奇心。更不用说，全书文字俏皮，多用青少年口语和谐音文字游戏，也都是投其所好。

　　相比之下，《植物的咒语》在科学知识方面新意并不太大。里面介绍的食虫植物、寄生植物、植物通讯等内容都是植物科普中最常见的内容。然而，如果没有一个中心思想的贯穿，这些素材就只是一些散乱而没有联系的资料；正是传播手段的创新，让这些常见素材本身也焕发出了新意。

　　这样分析的话，我想《可怕的科学》系列的成功经验是我们在创作有中国特色的少儿科普时可以复制的，最关键之处在于把握他们的心理。原本我只为成人读者写作，但由于工作原因，今后我也会涉足少儿科普创作。为此我曾经和重庆一位中学生科普杂志编辑有过深入交流，获益匪浅。她告诉我，对于高中生来说，科普一定要有趣、搞怪，最好能够和他（她）们感兴趣的东西挂起钩来，这样在聊天的时候就可以拿来作为谈资。这种读者心理其实很好理解，但如果没有有经验的高人点拨，确实不容易把握。而一旦在这方面做好准备，无论选题还是创作便都有了明确的方向性。

　　当然，对于中国的科普创作来说，准确科学知识的欠缺也是短板。这从《植物的咒语》中大量的翻译错误也能看出来。平心而论，译者的翻译基本合格，但一碰到植物学专业术语就频频出错。通过与原文校对，我至少找出了83个翻译错误（有的在书中出现了不止一次），典型例子如木贼（horsetail）译成马尾松，睡莲（water lily）译成百合，野芝麻（deadnettle）译成死荨麻，颠茄（deadly nightshade）译成“致命的龙葵”，堇菜（violet）译成紫罗兰，四棱豆（winged bean）译成飞豆等。（本文最后就是一张详细的勘误表。）最近我有一个初步的想法，就是构建植物知识数据库，把和各种植物相关的科普知识汇总起来，供有志于创作植物科普的人参考。这当然是一个比世界植物拟名更大的工程，但也更有价值。

　　希望等我自己的孩子长到上中学的年龄，可以看到国内作者创作的不亚于《可怕的科学》的科普书籍。至少我会努力给她写几本的。

□[英]尼克·阿诺德著，[英]托尼·德·索雷斯绘，刘迁译《植物的咒语》，北京：北京少年儿童出版社，2010年1月第2版，定价16.80元。

勘误表