开州，历史悠久、源远流长，曾置汉丰县，历338年；置开州，历819年；置开县，历643年。共历经1800年。在悠久的历史长河中，开州建置历经了无数次析合演变过程，综合各方研究成果，大致可分为以下五个阶段：
一、 前汉丰时期（公元216年前）
在置汉丰县之前，开州曾经历了一个漫长的前汉丰时期。夏商时期，开州地属梁州之域。
西周(前1046年 ―前771年)时属古庸国地，至周匡王二年（前611），楚、巴、秦三国联合灭庸并分其地，开州划入巴国。
春秋战国时，楚惠王十二年（公元前477年），楚国灭巴，开州入属楚国；周慎靓王五年（公元前316年），秦灭巴，并将楚国逐渐赶出原巴国的地方，开州入属秦国。秦惠文王后元十一年（前314）置朐忍县，属巴郡,郡治江州(今重庆)。开州县域在其中。
东汉建安二十一年（216），蜀汉先主刘备于朐忍县西北部析置汉丰县，取“汉土丰盛”之义，
二、 汉丰时期（216—554）
东汉建安二十一年（216）设置汉丰县至西魏废帝二年八月（553），开州入属西魏版图，西魏废帝三年（554）改汉丰为永宁县，汉丰县名存续历史338年。
南朝刘宋永初中（421），刘裕于汉丰县地析置巴渠县（治所今大进镇境）、新浦县（治所在今南门镇境）二县。
西魏废帝三年（554），分巴渠县置西流县（现三汇口乡境），并置开江郡辖西流县，置马镫郡辖永宁、新浦二县，置开州（治今四川开江县境）辖东关、三冈、开江、马镫四郡（东关、三冈二郡属通州），改巴渠县为万世县，属信州（治今奉节县境），北周天和四年（569年）移开州于新浦，后又移于永宁，辖永宁、新浦、西流三县。
三、前开州时期（554—1373）
本阶段自西魏废帝三年（554）设置开州，至明洪武六年（1373）降州为县，始称开县，其间，本境置开州历史达819年。
四、开县时期（1373——2016）
本阶段自明洪武四年（1371）九月，降州为县，开县之名自此始，至2016年七月，，设置开州区。其间，开县之县名存续历史643年。
五、 开州区时期（2016年后）
2016年七月，，设置重庆市开州区。
